Découvrez les origines et ses traditions d'une des fêtes les plus importantes pour les thaïlandais

Origines et Signification de Songkran

Inscrit par l'UNESCO comme patrimoine culturel immatériel depuis décembre 2023, est la célébration du Nouvel An traditionnel thaïlandais. Il tire son nom du mot sanskrit "saṃkrānti", signifiant "passage" ou "transformation", et marque le passage du soleil dans la constellation du Bélier. Cette période coïncide avec le Nouvel An dans plusieurs calendriers d'Asie du Sud et du Sud-Est comme la Chine (peuple Dai de la province du Yunnan), l'Inde, le Laos, le Cambodge, le Myanmar, le Népal et le Sri Lanka.

Historiquement, Songkran était le Nouvel An officiel de la Thaïlande jusqu'en 1888, date à laquelle il a été fixé à la date fixe du 1er avril,  avant d'être déplacé au 1er janvier en 1940.

La fête de Songkran trouve son origine dans un mythe bouddhiste lié à la récolte et au printemps. Dans la ville prospère de Sukhavati, un Bodhisattva[1] naît dans une famille de fermiers pauvres. Indra, le roi des dieux, consterné par la corruption et le manque de piété des habitants, déclare que la gloire humaine réside dans la foi en le Dharma[2]. Suite à une sévère sécheresse, les habitants, guidés par le Bodhisattva, implorent la Terre-Mère qui leur donne des terres fertiles et des moyens de restaurer leur foi. En célébrant la récolte et en honorant leurs aînés, ils retrouvent leur gloire perdue.

[1]: Bodhisattva: celui qui cherche l’éveil (bodhi) – donc un individu sur le chemin pour devenir un  Bouddha.

[2]:  (concepte clé des réligions Induistes et Buddhistes qui fait référence à des comportements en harmonie avec « l'ordre et la coutume » qui soutiennent la vie ; « vertu » ou « devoirs religieux et moraux ».)

Célébrations et Rituels

La célébration s'étend sur trois jours : le 13 avril est considéré comme Maha Songkran, le jour où le soleil se déplace en Bélier sur le zodiaque ou le dernier jour de l'année précédente. Le lendemain, le 14 avril est appelé Wan Nao, le jour de transition entre l'ancienne et la nouvelle année, et le 15 avril est appelé Wan Thaloeng Sok, le jour du Nouvel An lui-même.

Pendant cette période, les Thaïlandais effectuent des rituels de purification en versant de l'eau parfumée sur les mains des aînés et en arrosant les statues de Bouddha, symbolisant le respect et la bonne fortune. Les célébrations incluent également des actes de générosité comme offrir de la nourriture aux moines et libérer des oiseaux ou des poissons. À Chiang Mai, les festivités prennent une ampleur particulière avec des processions de jeunes gens aspergeant de l'eau dans une ambiance festive.

Pratiques Modernes

Aujourd'hui, Songkran est un moment de retrouvailles familiales et d'hommage aux personnes âgées et aux ancêtres. 

À Chiang Mai notamment, où les festivités sont particulièrement importantes, les pick-up transportant des jeunes gens avec des bidons d'eau défilent dans les rues le long desquelles la foule est massée, elle-même « armée » de seaux et pistolets à eau. Plusieurs rues du centre ville sont fermées à la circulation, dediée aux defilés et aux batailles d'eau.

Malgré l'évolution des célébrations, les traditions telles que le respect des aînés et la purification restent des éléments essentiels de Songkran, témoignant de la richesse culturelle et de la continuité des valeurs au sein de la société thaïlandaise.